Cluely ging in zwei Schritten viral. Zuerst nutzte Mitgründer und CEO Roy Lee seinen eigenen X-Account als Launch-Kanal. Sein Thread vom März 2025 über seine Suspendierung von der Columbia University hat 3,4 Mio. Views, das Launch-Video „cheat on everything“ („bei allem schummeln“) vom 20. April hat 13,2 Mio. Dann baute Cluely einen Content-Betrieb um ihn herum auf: 50 Praktikumsstellen, ausgeschrieben für 50 US-Dollar pro Stunde, mehr als 60 Creator, die in San Francisco untergebracht wurden, und über 700 „Clipper“, die Cluely-Clips von ihren eigenen Accounts reposteten und pro View bezahlt wurden, nie pro Video.
Das Geld folgte der Aufmerksamkeit: eine Seed-Runde über 5,3 Mio. US-Dollar im April 2025 und eine Series A über 15 Mio. US-Dollar unter Führung von Andreessen Horowitz im Juni 2025, bei einer Bewertung von rund 120 Mio. US-Dollar, wie zwei Investoren TechCrunch sagten. Die Nutzer kamen nicht im selben Tempo. Lee schrieb, ein UGC-Video habe 49 Mio. Views und weniger als 100 Downloads gebracht. Im März 2026 zog er die ARR-Zahl von 7 Mio. US-Dollar zurück, die er 2025 genannt hatte: Im Juni 2025 waren es 5,2 Mio. US-Dollar.
Jede Cluely-Zahl in diesem Artikel stammt aus einer öffentlichen Quelle: Lees Posts, Cluelys eigener Website, der Investment-Notiz von a16z, TechCrunch und dem San Francisco Standard. View- und Follower-Zahlen haben wir am 1. Oktober 2026 von öffentlichen Profilen abgelesen.
Die meisten Meilensteine von Cluely aus dem Jahr 2025 hat Lee in seinen Posts auf X verkündet. Der älteste TikTok-Post, der ohne Login noch sichtbar ist, stammt vom 22. Juli 2025; sieben ältere sind ausgeblendet. Post-Daten in UTC, View-Zahlen Stand 1. Oktober 2026.
Lee schreibt auf X, dass Columbia ihn wegen seiner Haltung gegen LeetCode-Interviews rausgeworfen habe. Er hatte Interview Coder gebaut, ein Tool, um bei diesen Interviews zu schummeln; TechCrunch spricht von einer Suspendierung. Der Thread hat 3,4 Mio. Views.
Cluely startet mit einem Film, in dem Lee das Tool nutzt, um bei einem Date zu lügen, mit der Caption „Cluely is out. cheat on everything.“ Das Video hat auf X 13,2 Mio. Views.
Gemeinsam angeführt von Abstract Ventures und Susa Ventures. Lee sagt gegenüber TechCrunch, der ARR habe Anfang des Monats 3 Mio. US-Dollar überschritten.
Lee postet, dass er 50 Praktikanten in San Francisco für 50 US-Dollar pro Stunde einstellt. Der Post hat 5,0 Mio. Views.
Zwei Investoren sagen gegenüber TechCrunch, die Post-Money-Bewertung liege bei rund 120 Mio. US-Dollar. Weder a16z noch Cluely haben das bestätigt.
Lees Enterprise-Thread bekommt 3,9 Mio. Views. Eine Woche später sagt er gegenüber TechCrunch, der ARR habe sich auf rund 7 Mio. US-Dollar verdoppelt.
Laut Lees Clipping-Thread hat Cluely über 700 Clipper angeheuert. Der San Francisco Standard zählt 16 Mitarbeitende und mehr als 60 Creator, die in San Francisco leben.
Der offizielle TikTok-Account startet mit Sketchen aus dem Praktikantenleben und einem Fuchs-Maskottchen namens Clue. Der erfolgreichste Post des Sommers vom 5. August hat 1,4 Mio. Views.
Cluely startet eine nummerierte Büro-Sitcom. Folge 1 hat 2,7 Mio. TikTok-Views, Folge 9 vom 6. November hat 4,3 Mio.: das meistgesehene sichtbare Video des Accounts.
In The Cluely Thesis on Virality and Hype schreibt Lee, er habe in sechs Monaten 150.000 Follower auf X gewonnen, und ein UGC-Video habe 49 Mio. Views und weniger als 100 Downloads gebracht.
TechCrunch berichtet über den Schwenk von „cheat on everything“ zu einem KI-Notetaker. Lee sagte, Cluely sei „nicht das am schnellsten wachsende Unternehmen aller Zeiten“.
Lee postet Cluelys Stripe-Zahlen vom Juni 2025: 5,2 Mio. US-Dollar ARR und eine Run Rate von 6,3 Mio. US-Dollar. Cluely sei profitabel, schreibt er dazu.
Die Serie läuft weiter. Folge 35 hat 2,2 Mio. Views auf Instagram und 107.700 auf TikTok.
Eine angekündigte Finanzierungsrunde nach der Series A vom Juni 2025 haben wir bis zum 1. Oktober 2026 nicht gefunden.
Cluelys Content kam aus vier Gruppen: vom Gründer, von einem Growth-Team samt Praktikanten, von Inhouse-Creatorn und von bezahlten Clippern. Der Gründer schuf die Momente, Team und Creator machten die Videos, und die Clipper vervielfachten jeden Clip über ihre eigenen Accounts. Die Investment-Notiz von a16z (20. Juni 2025) führt Cluelys frühe Traction auf virale Kampagnen und „systematischen User-generated Content“ zurück. Das Growth-Team bestand laut a16z aus 7 Leuten, die sich jeweils selbst über 100.000 Follower aufgebaut hatten.
Die Rolle des Gründers können die meisten Brands nicht kopieren. Lee sagte im Podcast von a16z, wie TechCrunch im Juni 2025 berichtete, dass „Algorithmen das Kontroverseste pushen“ und dass er auf X und LinkedIn nach denselben Prinzipien arbeitet. Der Launch-Film unten, den Lee am 20. April 2025 gepostet hat, hat auf X 13,2 Mio. Views.
Cluely bezahlte Clipper nur für Views. In seinem Thread vom 17. Juli 2025 schrieb Lee, Cluely habe über 700 Clipper angeheuert und ihnen „0 Dollar pro Video“ gezahlt, nur einen Bonus pro 1.000 Views. Wie hoch der Bonus war, sagte er nicht. Der Rest des Threads ist das Playbook:
Bei der Bezahlung von Cluelys Creatorn widersprechen sich die Quellen. Eine viel geteilte Analyse von Startup Spells (1. Juni 2025) behauptet, Cluely habe 20 bis 40 US-Dollar pro Video plus 1.000 US-Dollar für eine Million Views gezahlt, und 50 Praktikanten hätten je 4 Videos pro Tag gepostet. Eine Quelle für diese Zahlen nennt die Analyse nicht, und wir haben keine Primärquelle für einen Satz pro Video oder ein tägliches Posting-Volumen gefunden. Laut Lees eigenem Thread bekamen Clipper nichts pro Video, und der einzige veröffentlichte Lohn sind die 50 US-Dollar pro Stunde aus seinem Post zu den Praktikumsstellen.
Kannst du noch bei Cluelys UGC- oder Clipper-Programm mitmachen? Über eine öffentliche Ausschreibung nicht, zumindest haben wir bis zum 1. Oktober 2026 keine gefunden. Cluelys Karriereseite meldet keine offenen Stellen, und das Ashby-Jobboard listet noch vier Jobs, keinen davon für Creator oder Clipper: einen Founding Engineer, ein Engineering-Praktikum, eine Stelle als Videograf und eine im Kundensupport. Eine öffentliche Anmeldeseite für das Clipping-Programm haben wir nicht gefunden.
Cluelys eigene Accounts posten Comedy-Sketche, keine Produktdemos. Auf Cluelys TikTok waren am 1. Oktober 2026 61 der 68 Videos ohne Login sichtbar, mit zusammen 27,7 Mio. Views. Nur 3 dieser 61 Captions erwähnen ein Produkt-Feature, etwa Meeting-Notizen oder Follow-up-Mails.
| Views | Gepostete Videos | |
|---|---|---|
| Juli 2025 | 1,544,800 | 7 |
| Aug. 2025 | 4,106,300 | 17 |
| Sept. 2025 | 6,292,900 | 6 |
| Okt. 2025 | 2,080,300 | 5 |
| Nov. 2025 | 6,396,000 | 6 |
| Dez. 2025 | 0 | 0 |
| Jan. 2026 | 0 | 0 |
| Feb. 2026 | 1,000,000 | 1 |
| März 2026 | 1,608,000 | 2 |
| Apr. 2026 | 1,100,000 | 1 |
| Mai 2026 | 325,300 | 3 |
| Juni 2026 | 238,300 | 2 |
| Juli 2026 | 741,300 | 3 |
| Aug. 2026 | 1,430,000 | 4 |
| Sept. 2026 | 642,100 | 3 |
Sommer 2025: Praktikanten und ein Maskottchen. Die ersten sichtbaren Posts sind Sketche aus dem Praktikantenleben, danach folgt eine Storyline über Clue, ein Fuchs-Maskottchen mit eigenem, in den Videos markiertem Account, das eine Trennung durchmacht. Bei den 26 Videos, die vor dem 8. September 2025 gepostet wurden, lag der Median bei 111.000 Views.
Ab dem 8. September 2025: eine nummerierte Büro-Sitcom. Wiederkehrende Figuren, ein Büro als Schauplatz und Folgennummern. Die 21 nummerierten Folgen auf TikTok holten 18,9 Mio. Views, 68 % aller sichtbaren Views des Accounts, mit einem Median von 552.000 Views. Die übrigen 40 Posts lagen im Median bei 133.000. Die Folgennummern reichen bis 35, manche Folgen sind also nie im TikTok-Profil aufgetaucht.
Folge 9 vom 6. November 2025 ist mit 4,3 Mio. Views das meistgesehene sichtbare TikTok des Accounts:
Cluely postet dieselben Folgen auf beiden Plattformen, und Instagram liegt deutlich vorne. Der Instagram-Account hatte am 1. Oktober 2026 509.000 Follower, gegenüber 123.800 auf TikTok und 54.359 auf X. Die 12 neuesten Reels, gepostet zwischen dem 25. August und dem 1. Oktober 2026, kamen auf 14,1 Mio. Views, mit einem Median von 848.000. In denselben Wochen postete der TikTok-Account 6 Videos mit insgesamt 1,5 Mio. Views.
Die Instagram-Versionen bekamen das 2,5- bis 20-Fache der TikTok-Views. Die größere Followerschaft auf Instagram erklärt einen Teil davon, aber keinen 20-fachen Abstand.
Die Views brachten schneller Geld und Aufmerksamkeit als Nutzer. Lees eigene Zahlen zeigen die Lücke: In seinem Essay vom September 2025 schreibt er, Cluely habe Hunderte Millionen Views gesammelt, und nennt als Beispiel ein UGC-Video mit 49 Mio. Views und weniger als 100 Downloads. Sein Fazit dort: Viralität gibt Leuten einen Grund, ein Produkt auszuprobieren, aber keinen Grund zu bleiben, und skalierbares Wachstum muss vom Produkt kommen.
Rund 5,2 Mio. US-Dollar ARR im Juni 2025, nach Lees eigener späterer Darstellung. Die Zahlen, die er damals nannte, waren höher, und er hat sie öffentlich korrigiert:
TechCrunch berichtete noch am selben Tag über den Rückzieher. Auf der TechCrunch Disrupt im Oktober 2025 hatte Lee bereits gesagt, Gründer sollten nie Umsatzzahlen teilen.
Die einzige öffentliche Zahl sind rund 120 Mio. US-Dollar Post-Money nach der Series A im Juni 2025. Sie stammt von zwei Investoren, die nicht an der Runde beteiligt waren, wie TechCrunch berichtete; a16z und Cluely haben sie nicht bestätigt. Insgesamt hat Cluely mit Seed und Series A 20,3 Mio. US-Dollar eingesammelt.
Chungin „Roy“ Lee (CEO), Neel Shanmugam (COO) und Alex Chen (CTO) gründeten Cluely Anfang 2025. Lee und Shanmugam hatten Interview Coder gebaut und wurden von der Columbia suspendiert; der SF Standard beschreibt Chen als einzigen Mitgründer mit Columbia-Abschluss. Zum Marketing beschreibt a16z ein Growth-Team aus 7 Leuten mit jeweils über 100.000 eigenen Followern. Der SF Standard berichtete außerdem von einer Kamera für 100.000 US-Dollar im Büro. Neben der Unterbringung der Creator und dem Stundenlohn von 50 US-Dollar für Praktikanten ist das die einzige Ausgabe, zu der wir Details gefunden haben.
Das meiste an Cluelys Content-Maschine funktioniert auch ohne provokanten Gründer. Diese Teile lassen sich übertragen, jeweils mit unserem Guide dazu:
Lees Power Law gilt weit über Cluely hinaus, wenn auch weniger extrem. Über 1,7 Mio. TikTok-Posts und 1,2 Mio. Instagram-Videos, die von Oktober 2025 bis August 2026 von in viral.app getrackten Accounts gepostet wurden, holte das oberste 1 % der Videos 77 % aller TikTok-Views und 72 % der Instagram-Views. Unter den Accounts mit mindestens 10 Videos in diesem Zeitraum (rund 24.000 auf TikTok und 16.000 auf Instagram) holte das oberste 1 % der Accounts 57 bis 59 % der Views, die untere Hälfte weniger als 0,4 %. Für ein Creator-Programm gilt dasselbe wie bei Lee: Finde die wenigen Creator, die die Views tragen, und bezahl sie gut.
„Cheat on everything“ machte Cluely berühmt, und im November 2025 war das Produkt ein Meeting-Notetaker. Lee sagte auf der Bühne der TechCrunch Disrupt, Cluely sei womöglich zu früh gestartet. Ein provokanter Hook bringt ein Publikum, das das Produkt dann halten muss, und die Leute, die eine Provokation anzieht, sind nicht unbedingt deine Kunden.
Lee riet anderen Gründern, den ROI von Clipping nicht zu tracken. Das UGC-Video mit 49 Mio. Views und weniger als 100 Downloads, das Lee selbst anführt, spricht genau dafür, die Ergebnisse zu tracken. Miss die Views pro Creator und dann Installs oder Anmeldungen pro Kampagne, bevor du das Budget hochfährst.
Eine Umsatzzahl, die Lee einem Reporter genannt hatte, machte acht Monate später selbst Schlagzeilen, als er sie zurückzog. Wenn du Kampagnenergebnisse veröffentlichst, dann nur solche, die du belegen kannst.
Laut der FAQ der FTC zu ihren Endorsement Guides sollte eine Verbindung zwischen Empfehlendem und Werbetreibendem offengelegt werden, mit der Zuschauer nicht rechnen, etwa eine Bezahlung. Auch Mitarbeitende, die das Produkt ihres Arbeitgebers bewerben, sollen die Beziehung offenlegen. Die Kennzeichnung soll auf demselben Weg erfolgen wie die Empfehlung (im Video also eingeblendet oder ausgesprochen), und Werbetreibende brauchen Programme, um die Leute, die für sie posten, zu schulen und zu überwachen. Bei 700 Accounts, die reposten, ist genau diese Überwachung der schwierige Teil. Schreib die Kennzeichnungsregel ins Briefing und prüf sie, bevor du zahlst.
Bei Cluely lagen Views und Downloads weit auseinander, und früh sichtbar macht das nur Tracking. viral.app trackt die öffentlichen Videos jedes Creators auf TikTok, Instagram, YouTube, Facebook und Snapchat in einem UGC-Analytics-Dashboard und berechnet Auszahlungen nach den Regeln, die du festlegst: ein Grundhonorar pro Video, ein CPM-Satz, Boni nach View-Stufen und eine Obergrenze.
Erstell einen viral.app-Account und sieh, welche deiner Creator die Views tragen.
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